ル・クラランス・ド・オー・ブリオン2018は、グラーヴの礫土が育むシャトー・オー・ブリオンのセカンドラベルです。端正な果実味とスモーキーなニュアンス、しなやかな骨格が魅力で、2018年らしい熟度の高さも感じられます。
Château Haut-Brion（シャトー・オー・ブリオン）は、16世紀に遡る長い歴史を持つボルドー屈指の名門です。1855年の格付けでは、メドック以外で唯一、第一級に列した存在として知られ、ペサック＝レオニャンの名を世界に押し上げてきました。都市ボルドーにほど近い場所にありながら、格別に洗練された赤ワインを生むことから、古くから「大都市の中の偉大なテロワール」と語られることもあります。現在はドメーヌ・クラレンス・ディロンの中核をなし、伝統と革新を両立する姿勢が一貫しています。象徴的なエピソードとしては、英国の王侯貴族や歴代の評論家に愛されてきたことが挙げられ、グラン・ヴァンとしての威光は今も揺らぎません。
Le Clarence de Haut-Brion（ル・クラランス・ド・オー・ブリオン）は、グラン・ヴァンに比べてやや早く楽しめるよう設計されたセカンドラベルですが、単なる“若木ワイン”にとどまりません。主にシャトーの畑のうち、若い樹や区画ごとの選別でグラン・ヴァンに届かなかったロットが用いられ、オー・ブリオンらしい複雑味をしっかり受け継ぎます。2018年の赤は、カベルネ・ソーヴィニヨン、メルロー、カベルネ・フランを中心とする伝統的なボルドー・ブレンドで、比率は年ごとの選果により変動します。グラーヴの砂利質土壌と粘土を含む層が根を深く導き、成熟した果実とミネラル感の両立を可能にしています。発酵は区画ごとに丁寧に行われ、熟成には主にフレンチオーク樽が用いられます。新樽比率はグラン・ヴァンより抑えめとされる傾向がありますが、それでも樽香は品位を保ち、骨格に緻密さを与えます。市場価格が約3万円という点を踏まえると、名門の質感を比較的手の届きやすい形で味わえる1本といえます。
外観は深みのあるガーネットから濃いルビーへと移ろい、グラスの縁にわずかな紫の気配を残すことがあります。粘性はしっかりしており、液面には熟した果実の密度が表れます。第一香では、ブラックチェリー、カシス、プラムといった黒系果実が中心に立ち、そこへ杉、鉛筆の芯、葉巻箱、軽いスモークが重なります。時間とともに、湿った土、石墨、トリュフ、カカオ、ドライハーブのニュアンスが開き、オー・ブリオンらしい知的な複雑さが姿を見せます。口中では、アタックに丸みがありながら、すぐに緊張感のある酸が輪郭を整えます。中盤は果実の厚み、シルキーなタンニン、樽由来の緻密な骨格が一体となり、2018年らしい熟度の高さが感じられます。余韻は長く、黒鉛、タバコ、ローストしたニュアンスが静かに残ります。若いうちはやや厳格に映る場合もありますが、一般的には数年の瓶熟で調和が増し、より表情豊かになると評価されています。
このワインには、香ばしさと旨味、ほどよい脂を持つ料理がよく合います。たとえば、仔羊のロースト・ローズマリーとニンニクの香り、牛ほほ肉の赤ワイン煮込み・マッシュポテト添え、鴨胸肉のロースト・カシスソース、さらに茸のリゾット・セップ茸とパルミジャーノの組み合わせも相性が良好です。しっかりしたタンニンを受け止めるため、グリルした和牛ステーキや、黒胡椒を効かせた牛フィレ肉のソテーも選択肢になります。魚介で合わせるなら、脂の乗ったマグロのグリルや、香草をまとったカツオのたたきのように、香ばしさのある調理法が鍵になります。
産地はフランス・ボルドー地方、ジロンド川左岸のペサック＝レオニャンAOCです。シャトー・オー・ブリオンはボルドー市の南、ペサックとタランスの境界に近い都市近郊に位置し、砂利、砂、粘土が層を成すグラーヴの地質を誇ります。中でも丸みを帯びた礫土は日中の熱を蓄え、夜間にゆっくり放出するため、ブドウの成熟を助けます。周辺にはラ・キュヴェ・デ・トレーズ・オー・ブリオンや、同じくペサックの偉大なシャトーが点在し、この土地全体が“赤と白の名産地”として知られています。温暖な海洋性気候に、ジロンド川流域の穏やかな影響が加わることで、果実の豊かさと酸の品格が両立します。2018年は熟した果実感に恵まれた年で、同時に構造も崩れにくく、オー・ブリオンの気品が比較的わかりやすく表れたヴィンテージといえるでしょう。
