ペンフォールズ・グランジ2018は、オーストラリアを代表する旗艦キュヴェとして知られる1本です。力強さと緻密さを兼ね備え、熟成ポテンシャルにも優れるこのヴィンテージは、南オーストラリアの多彩なテロワールと、ペンフォールズの一貫した哲学を体現しています。
ペンフォールズは1844年、イギリス出身の医師クリストファー・ローソン・ペンフォールドと妻メアリーがアデレード近郊で創業しました。もともとは薬用ワインの生産から始まり、やがて南オーストラリアを代表するワイナリーへと成長します。現在では、バロッサ・ヴァレー、マクラーレン・ヴェイル、クナワラ、エデン・ヴァレーなど州内外の優良区画を束ね、オーストラリア・プレミアムワインの象徴と見なされています。中でもグランジは、1950年代にマックス・シューバートが生み出した伝説的なフラッグシップで、当初は理解されにくかったスタイルが、のちに国際的評価を獲得したエピソードでも知られます。単なる高級ワインではなく、「オーストラリアの偉大な赤」の基準を作った存在と言われています。
2018年のグランジは、主にシラーズを核とし、伝統的に少量のカベルネ・ソーヴィニヨンがブレンドされることがあります。ブドウは単一畑ではなく、南オーストラリア各地の厳選区画から集められ、地域ごとの個性を統合して仕立てられます。こうしたアプローチは、土地の違いを消すのではなく、むしろ重層的な複雑さへと昇華させるためのものです。醸造では区画ごとに発酵させ、アメリカンオークの新樽で長期熟成するのがグランジの中核的なスタイルで、しっかりとしたトースト香、バニラ、ココア、スパイスのニュアンスが骨格を形成します。2018年は生育期のバランスが良く、評論家の間でも濃密さと精度の両立が評価される傾向があります。市場価格はおおむね7万円前後とされ、ヴィンテージの出来を考えると、まさにコレクタブルな1本です。
グラスに注ぐと、色調は深いガーネットからオペークなブラックチェリーへと沈み込み、縁にはわずかに紫を残します。粘性は高く、グラスの壁にゆっくりと脚が落ちるさまからも、凝縮感がうかがえます。第一香はブラックベリー、熟したプラム、カシスリキュールのような黒系果実が主役で、続いて甘草、ダークチョコレート、ローストしたコーヒー豆、杉、鉛筆の芯を思わせる香りが立ち上がります。開くにつれて、ユーカリの清涼感や乾いたハーブ、燻した肉、土、鉄分の気配が現れ、香りの層がさらに深まります。口に含むとアタックは力強く、豊かな果実味が先導しますが、中盤ではしっかりとした酸とタンニンが全体を引き締め、単なるパワーだけに終わりません。余韻は非常に長く、黒鉛、モカ、スパイス、熟成樽由来の甘香ばしさが何度も返ってきます。2018年は若さゆえの張りがありつつ、構造の精密さが印象に残る年と言えるでしょう。
グランジ2018には、濃厚で旨味のある料理がよく合います。たとえば、仔羊のロースト・ローズマリー風味に、焼き目の香ばしさと肉汁の厚みを重ねる組み合わせは定番です。ほかにも、和牛ほほ肉の赤ワイン煮込み、牛フィレ肉のグリル・黒胡椒ソース、鹿肉のロティ・ジュニパーベリー添えのように、しっかりとした赤身肉や長時間調理の料理と相性が良好です。さらに、モッツァレラではなく熟成チェダーやコンテなどのハードチーズ、あるいはポルチーニのリゾット、黒トリュフを添えたタリアテッレのような旨味の強い料理とも美しく寄り添います。ソースは濃すぎず、しかし薄すぎないことが重要で、ワインの樽香と果実味を受け止めるだけの厚みが鍵になります。
グランジの魅力を理解するには、南オーストラリアという産地の広がりが欠かせません。バロッサ・ヴァレーのタナンダやマラナンガ周辺は、古木のシラーズで知られ、赤い砂質土壌と粘土が力強い果実と骨格を支えます。エデン・ヴァレーはより標高が高く、冷涼で引き締まった酸を与えやすい地域です。一方、マクラーレン・ヴェイルは海風の影響を受け、熟度と柔らかさをもたらし、クナワラはテラロッサ土壌と石灰岩基盤により、張りのある構造を補います。ペンフォールズはこうした各地の個性を、アデレード・ヒルズ周辺の醸造拠点で緻密に調整し、単一の産地表現ではなく「州の多様性の結晶」としてグランジを成立させてきました。2018年は、その設計思想があらためて鮮明に感じられるヴィンテージです。時間をかけるほどに本領を発揮する、堂々たるスケールの赤ワインです。
