リッジ・ヴィンヤーズのモンテ・ベロ 2017は、サンタクルーズ・マウンテンズを代表する山頂近くの名畑が生む、緊張感と緻密さに富んだ赤ワインです。カベルネ・ソーヴィニヨンを主体に、土地の輪郭と長期熟成の可能性が鮮明に表れます。
リッジ・ヴィンヤーズは1962年、カリフォルニア州サンタクルーズ・マウンテンズのモンテ・ベロ・リッジで、エンジニア出身の醸造家たちによって再発見される形で本格的な歴史を歩み始めました。中でもモンテ・ベロは、リッジの名を世界に押し上げた象徴的存在です。大量生産に寄らず、畑ごとの個性をまっすぐに映す姿勢は、今なお同社の核にあります。1976年の「パリスの審判」で高い評価を得たことは有名ですが、その後も流行に追随せず、山の冷涼さと石灰質土壌を信じるクラシックな造りで支持を集めてきました。一般に「アメリカの伝統派カベルネの頂点のひとつ」と語られるのも、その一貫性ゆえでしょう。
モンテ・ベロは、ロス・ガトス近郊のマウント・ビューティ地区、標高の高い斜面に広がる自社畑です。石灰岩を含む痩せた土壌と、昼夜の寒暖差が大きい海風の影響により、果実は凝縮しながらも酸が保たれます。2017年は、カベルネ・ソーヴィニヨンを主体に、メルロ、プティ・ヴェルド、カベルネ・フラン、少量のマルベックを組み合わせた伝統的ブレンドが中心です。発酵は温度管理のもとで進められ、天然酵母の持ち味を生かす設計が知られています。熟成にはフレンチオーク樽が用いられ、新樽比率は控えめながら骨格を与える水準に抑えられる傾向があります。過度な抽出よりも、山のテロワールを明瞭に示すことが優先されているのが特徴です。市場価格が約23,000円というのは、この生産背景を踏まえると納得感のある水準といえるでしょう。
グラスには深いルビーからガーネットへ移ろう色調が現れ、縁にはすでにわずかな熟成の兆しが見えます。粘性は高すぎず、緻密な果実の濃さを静かに示します。第一香では、カシスやブラックチェリー、スミレ、乾いたハーブが立ち上がり、その後に杉、鉛筆の芯、湿った石、黒胡椒のニュアンスが開いてきます。口に含むとアタックは引き締まり、熟した黒系果実の芯がありながら、酸が輪郭を鮮明に保ちます。中盤ではタンニンがきめ細かく広がり、オーク由来のトースト感は控えめに溶け込みます。余韻は長く、ミネラル感とカカオ、乾燥したタバコ葉の印象が静かに残ります。2017年はカリフォルニアの中でも年による明暗が語られる年ですが、モンテ・ベロでは山の冷涼さが支えとなり、バランスの良さが際立つヴィンテージとして受け止められています。
このワインは、香りの奥行きと骨格を受け止める料理と好相性です。たとえば、仔羊のロースト・ローズマリーとガーリックの香り、牛フィレ肉のグリル・赤ワインソース、鴨胸肉のロースト・チェリーのコンポート添えは、いずれも果実味とタンニンの調和を引き出します。さらに、ポルチーニ茸のリゾットや、黒トリュフを添えたタリアテッレのような土っぽい旨味のある料理も相性が良いでしょう。和食に寄せるなら、山椒をきかせた鹿肉のローストや、醤油ベースのタレで焼いた厚切りの和牛ステーキも選択肢になります。脂の質が良く、香ばしさを持つ皿ほど、このワインの緊張感と美しく噛み合います。
モンテ・ベロの個性を理解するには、サンタクルーズ・マウンテンズAVAの地形を知ることが近道です。ロス・ガトスやサラトガの背後に連なる山地は、太平洋からの冷たい霧と風を受けやすく、内陸のナパやソノマとは異なる張りつめた気候を生みます。モンテ・ベロの畑は標高が高く、斜度のある急峻な地形に広がるため、排水性が高く、ブドウ樹は深く根を下ろします。石灰岩を含む土壌は、果実に張りと塩味を与える要素としてしばしば語られます。サンタクルーズ・マウンテンズ全体としても、アルコールの厚みより酸と精密さで勝負するスタイルが多く、モンテ・ベロはその代表格です。産地の冷涼さ、山の風、痩せた土壌が重なって、力強さと端正さを同時に備えた一本に仕上がっています。
